После нескольких лет активной деятельности, которая привела к обнаружению доказательств существования неуловимого бозона Хиггса, работа Большого Адронного Коллайдера (БАК), который является самым мощным на сегодняшний день ускорителем частиц, останавливается. Во время двухлетнего периода бездействия, который является самым длительным периодом простоя и именуется Long Shutdown 1 (LS1), многие узлы и компоненты коллайдера будут подвергнуты значительным переделкам и модернизации, что добавит ускорителю еще больше мощности и позволит производить столкновения частиц, разогнанных до более высоких энергий.
Согласно информационному выпуску CERN, последние столкновения пучков частиц были завершены в четверг в 07:24 по местному времени. В этих столкновениях участвовали лучи из ионов свинца, столкновения которых позволяют воспроизвести и изучить условия, которые существовали во Вселенной сразу после Большого Взрыва. На коллайдере пока еще продолжаются исследования с использованием только одного пучка частиц, но в течение этих выходных они будут постепенно завершены, после чего начнется нагрев охлажденных до сверхнизких температур узлов ускорителя. Лишь после того, как температура всех этих узлы сравняется с температурой окружающей среды, начнутся работы по модернизации коллайдера.
"У нас имеются все основания быть очень удовлетворенными результатами первых трех лет работы коллайдера" - рассказывает Рольф Хеуер (Rolf Heuer), генеральный директор Европейской организации ядерных исследований CERN, - "Сам коллайдер, дополнительные научные инструменты, вычислительные системы и другие элементы инфраструктуры вели себя блестяще, обеспечив главное научное открытие последних лет".
Это открытие, о котором было объявлено в июле месяце прошлого года, являлось обнаружением новой субатомной частицы, соответствующей по многим параметрам особенностям бозона Хиггса, самой большой и последней загадки Стандартной Модели физики элементарных частиц. Ученые полагают, что бозон Хиггса играет ключевую роль во многих физических явлениях, обеспечивая наличие массы у всех остальных элементарных частиц. В течение достаточно длительного промежутка времени после остановки коллайдера на модернизацию ученые-физики будут продолжать заниматься анализом данных, собранных датчиками оборудования БАК, что позволит получить более полную и исчерпывающую информацию о новой частице, подобной бозону Хиггса.
До последнего момента БАК обеспечивал уровень энергии в 4 тераэлектронвольт (4 ТэВ) на луч.За время двухлетнего перерыва его магнитные системы будут реконструированы и модернизированы так, что коллайдер в 2015 году сможет разогнать луч до энергии 7 ТэВ, до энергии, на которую изначально рассчитывалась конструкция ускорителя. Но проблемы с магнитной системой и системой подвода энергии, которые возникли еще на этапе строительства ускорителя привели к тому, что в 2008 году произошел взрыв, который стал причиной задержки начала выполнения научных операций. Этот инцидент и несколько других инцидентов более мелкого масштаба вынудили CERN проявить осторожность и не позволить включения оборудования коллайдера на максимальную расчетную мощность.
Во время остановки Long Shutdown 1 помимо магнитной системы и системы подачи энергии будет проведена реконструкция и других узлов ускорителя, начиная от протонных синхотронов и заканчивая элементами системы вентиляции туннеля ускорителя.